Kristina en favorite du Challenge Bell ?

Crédits photo : D.R.

Kristina fait son retour au Challenge Bell, le très sympathique tournoi organisé par la Ville de Québec au Canada. Cette petite incursion en indoor est toujours très appréciée des joueuses, même si son rapprochement de l'US Open dans le calendrier lui a coûté quelques têtes d'affiche. C'est la tenante du titre, Kirsten Flipkens, qui mène le bal.

L'année dernière, Kristina y avait triomphé en double et atteint les demi-finales alors qu'elle sortait des qualifications. En 2013, c'est avec fierté qu'elle pourra arborer son statut de tête de série n°2, deuxième favorite comme on dit dans le jargon local. Surtout, Kristina reste en indoor sur un formidable parcours à l'Open GDF Suez qui, ajouté à son titre à Taipei en 2012, démontre tous les atouts dans ces conditions de jeu.

Son tableau n'est cependant pas simple. Si le premier tour contre une qualifiée devrait largement être à sa portée, elle pourrait retrouver Lucie Hradecka, dès le deuxième tour. La tchèque l'avait éliminée l'an passé à l'issue d'un match disputé. En quarts, Kristina est tombée dans la partie d'Eugénie Bouchard, élue du coeur du public. 

Premier tour :

Kristina affrontait au premier tour la qualifiée, Melanie Oudin, à qui elle avait infligé une déculottée l'an passé. Cette année, le match a pris une tout autre direction. Les points furent serrés, les jeux de service disputés ; seule l'issue n'a (heureusement) pas changé ! Kristina l'emporte après un gros combat de 2h40 76 57 62. Le dernier set a vu Kiki régner en maître sur ses jeux de service (5 aces sur les 12 au total et 68% de premières sur cette manche), alors que jusque là Oudin avait été très impressionnante au retour. C'est toujours une bonne chose que de la voir en mesure de hausser son niveau de jeu pour bien terminer la partie. Bravo pour ce combat ! 
Kristina bénéficiera d'un jour de récupération avant de jouer soit Hradecka, soit Martic pour une place en quarts.

Deuxième tour :

Kristina profite de l'abandon de la croate Petra Martic après un set et demi. Elle l'emporte donc sur le score de 63 23. Difficile de juger un match tronqué, mais en tout cas sa première balle semble continuer à retrouver de l'efficacité : 6 aces et 81% de réussite. La seule ombre au tableau est peut-être le pourcentage de premières, en dessous des 50%, qui sera un peu faible pour la suite.
Dès demain, on retrouvera Kristina sur le court central pour la confrontation très attendue avec Eugénie Bouchard, tête de série n°5. La québécoise a beaucoup progressé cette année et pourrait être un obstacle de taille avec son jeu propre et appliqué. A Kristina de la mettre sous pression ! Allez ! 

Quarts de finale :

Kristina connaîtrait-elle une petite baisse de motivation ? Elle est apparue bien résignée hier sur le court face à la canadienne, Eugénie Bouchard, avide de briller devant son public. Des frappes trop tendres, un service timide et surtout des épaules tombantes et un regard fuyant, signe qu'elle n'avait simplement pas envie de se battre... Le résultat n'a donc fait aucun doute : Bouchard l'emporte très largement 63 62 en jouant un tennis offensif, fait de prise de balles précoces et d'une excellente redistribution du jeu. Kristina n'a jamais pu appuyer ses frappes ni trouver la juste longueur de balle pour gêner la canadienne.
Elle peut et doit mieux faire pour sauvegarder sa place dans le top 50. Reste à retrouver un peu la flamme après cette longue saison. Les prochains tournois seront du côté asiatique, qui lui a souvent souri. Allez ! :)

Résultats :
R1 : Kristina Mladenovic (2) bat Melanie Oudin (Q) 76 57 62
R2: Kristina Mladenovic (2) bat Petra Martic 63 23ret.
QF: Kristina Mladenovic (2) perd contre Eugénie Bouchard (5) 36 26