La fin d'année sera orange ou ne sera pas. Kristina joue cette semaine son ultime tournoi de la saison afin d'enlever un troisième titre de grade A après Roland-Garros et Osaka. Gagner l'Orange Bowl s'annonce difficile, pour preuve, Kristina n'a jamais brillé ici malgré deux tentatives déjà. Si elle a la certitude de finir l'année en tant que numéro 1, un titre ici vaut aussi invitation pour le tableau des qualifications de Miami. Voilà donc un beau challenge!
Le tableau principal, sorti dimanche, voit donc Kristina et Timea Babos présider la compétition. Au titre des retrouvailles, elle a écopé de Daria Gavrilova, la teigneuse russe qu'elle avait battu en finale de Roland-Garros, ici tête de série 5 et 5ème mondiale après un titre à l'Eddie Herr Championship. Les filles pourraient se retrouver en quarts. Le parcours préliminaire ne s'annonce pas trop corsé : Stoica au premier tour et Solovieva pour le 3ème sont plutôt un bon tirage dans un tournoi pareil. En ce qui concerne le double, Kiki a de nouveau fait équipe avec Timea. Les Tunisiennes Abbes et Jabeur seront leurs premières adversaires. Enfin pour ceux qui suivent tout le tennis français, signalons au passage la qualification de Lou Brouleau, de la génération 1995, qui aura fort à faire face à Ester Goldfeld!
Partie de tableau de Kristina:
(1)Kristina Mladenovic (FRA) v Ilinca Stoica (ROU)
(wc)Courtney B. Dolehide (USA) v (Q)Jessica Ren (GBR)
Alexandra Cercone (USA) v (LL)Mary Clayton (USA)
(14)Valeriya Solovieva (RUS) v (LL)Chanelle Van Nguyen (USA)
Madison Keys (USA) v (11)Zsofia Susanyi (HUN)
Katarena Paliivets (CAN) v Margarita Gasparyan (RUS)
Ons Jabeur (TUN) v Despina Papamichail (GRE)
(5)Daria Gavrilova (RUS) v (SE)Ilona Kremen (BLR)
Premier tour (07/12):
Commencer un tournoi n'est jamais évident pour tout le monde, surtout pour la tête de série 1, a fortiori à l'Orange Bowl qui réunit tout le gratin du tennis junior mondial. Cela dit, Kiki en a l'habitude maintenant et a ainsi disposé aisément de la roumaine Ilinca Stoica 64 63. Cela n'allait de toute façon pas être un match très difficile vu le déficit actuel de confiance de la 86ème mondiale. A la limite, on se dit qu'elle aura presque pu faire mieux sur le score final vu la contre-performance de taille de la roumaine la semaine dernière. A prendre avec des pincettes évidemment, les filles ne jouent jamais de la même façon selon qu'elles soient favorites ou underdogs. Ses concurrentes directes, Heather Watson et Silvia Njiric sont elles aussi passées en deux sets.
Demain, jour de repos ou presque pour Kiki qui ne jouera que le double. Allez!
Deuxième tour (09/12):
Opposée à la cadette des soeurs Ren, Kristina n'a hier pas tremblé. Elle l'emporte 76 62 et se qualifie donc pour le troisième tour. Une victoire qui ne changera pas le cours de sa carrière malgré l'attention médiatique qu'a un temps suscité l'histoire des soeurs Ren, britanniques d'origine chinoise. En dépit d'une progression réelle et de meilleurs résultats dernièrement, Jessica n'allait pas poser trop de problèmes à Kristina notamment à cause de son déficit de puissance. Le score encore une fois est un peu flatteur, surtout vu le double 60 qui lui a été infligé au premier tour de l'Eddie Herr Championship. A Kristina de monter en régime sur les prochains matches pour éviter de mauvaises surprises. En revanche, en doubles, les filles continuent d'assurer avec aisance leur statut et sont en quart de finale. Babos aura d'ailleurs à coeur d'aller loin dans cette compétition vu son élimination prématurée. Dans le haut du tableau, Gavrilova a fléchi mais n'a pas rompu et jouera un match intéressant face à Keys.
Demain, Kiki affrontera Solovieva, une russe classée 25ème qu'elle a déjà battue deux fois dans sa carrière. Elle est toutefois sur une bonne lancée après un quart de finale à l'Eddie Herr, surtout avec des victoires intéressantes sur Kania et Kolar. Voilà un match qui devrait mettre Kristina sur de bons rails.
Troisième tour (10/12):
La russe Valeria Solovieva n'aura pas duré longtemps hier face à une Kristina qui gagne en sérénité sur ce tournoi. 64 61 et Kiki file en quarts! Elle a ainsi confirmé son net ascendant sur cette joueuse et conforte sa position de favorite puisqu'elle n'a toujours pas concédé le moindre set. Elle retrouve Madison Keys, la jeune espoir américaine de 14 ans qui a écarté la vainqueur de l'Eddie Herr Championship, Daria Gavrilova en trois manches. Lors de leur première rencontre, Kristina avait su mettre un terme rapidement aux ambitions de Keys (victoire 64 62), espérons qu'il en soit de même aujourd'hui! L'américaine est très en forme depuis quelques semaines, ce sera assurément la tête d'affiche de la journée. Décomplexée depuis sa place de numéro 1, Kiki aborde ce match avec détachement et met l'accent sur le plaisir qu'elle prend à jouer sans pression : “I have no more pressure,” said Mladenovic, “I’m just coming here to play with pleasure and enjoy my status as the No. 1.”. Le match aura lieu aujourd'hui, après 11h heure américaine.
Quarts de finale (11/12):
Dans la douleur... c'est le moins que l'on puisse dire après un match disputé mais remporté aux dépens de l'américaine Madison Keys 67 75 61. Kristina ne se sera pas simplifié la tâche en remettant son adversaire en salle alors qu'elle avait le break à 43 au premier set. Elle perd finalement la manche 7 points à 5 au tie-break après une occasion manquée sur une vollée de coup droit. Elle n'est pas passée loin non plus de la correctionnelle en gaspillant une avance de 5 jeux à 2 sur la seconde manche. Mais l'expérience finalement prévaut et la jeune Madison craque en ne tenant pas son service pour donner le set à Kiki. En bonne professionnelle, la numéro 1 mondiale enfonce un peu plus le clou en remportant les quatre premiers jeux de la manche décisive... pour ne plus revenir. Elle conclut même victorieusement son quart de finale sur un coup droit ravageur. Kristina, lucide, sait que le match a tourné en sa faveur grâce à sa maturité, son agressivité et son physique : “I was more aggressive and more prepared physically than her,” said the 16-year-old Mladenovic, who is ranked No. 201 on the Sony Ericsson WTA Tour. “My experience maybe won today.” Elle reste élogieuse sur le talent de son adversaire qui à seulement 14 ans a un tennis complet et une forme athlétique : “I expected a very difficult match because she’s a good player and very athletic,” said Mladenovic. “She has all the shots that you need in women’s tennis.”
En définitive, c'est une excellente victoire sans être pour autant exempte de défauts. S'agissant de l'un des derniers tournois junior de Kiki, on ne fera pas non plus la fine bouche. Elle jouera aujourd'hui face à Ajla Tomljanovic pour une place en finale. Celle-ci a disposé aisément de Watson, la récente vainqueur de l'US Open junior. Deux filles qui sont proches mais qui ne se sont jamais rencontrées officiellement. Allez!!
Demi-finale (12/12):
Kiki est qualifiée pour la finale grâce à une belle victoire sur Ajla Tomljanovic (10ème) 46 64 63 dans ce qui fut apparemment une très féroce bataille du fond du court. Après un début en trombe, Kristina a accumulé les erreurs jusqu'à se retrouver même menée 64 43. A partir de ce moment, la fortune change de camp et Kiki engrange les points grâce à des coups droits gagnants. Le service fait la différence au troisième et elle peut donc savourer un nouveau succès sur une joueuse du top 10. Interviewée, elle a insisté sur la qualité du tennis déployé aujourd'hui et hier : “The level of those two matches was pretty good, and I really hope that if we continue in that way that all three [of us] will see each other in the future. And why not exactly in this place, playing another event?”. C'est donc une Kiki satisfaite qui va se mesurer à la canadienne Gabriela Dabrowski, ancienne vainqueur des Petits As à Tarbes. Malgré la fatigue, celle-ci a su confirmer ses très beaux parcours de la Yucatan Cup et de l'Eddie Herr Championship. La fraîcheur physique devrait théoriquement prendre le pas sur la motivation, Kristina part grande favorite sur cette rencontre.
Pour finir, on en a appris un peu plus sur le programme de Kiki. L'Orange Bowl est pour elle une partie de sa préparation australienne qui s'achèvera aux qualifications de l'Open d'Australie : “I’m preparing for the Australian Open; I will go there to play qualies,” said Mladenovic. “With my coach, we decided it was a good idea to come here because we are playing outside, in very hot conditions, almost like in Australia.
Finale (13/12):
Là on attendait du orange, c'est finalement le vert de la déception qui se manifeste. Kristina ne gagnera pas un troisième titre Grade A cette année, elle s'incline en finale de l'Orange Bowl 63 26 75 face à la canadienne Gabriela Dabrowski qui a vécu ces dernières semaines comme un rêve! Kiki partait pourtant en terrain connu, forte d'une victoire 63 63 l'an passé à New York. Les opportunités n'ont par ailleurs pas manqué, mais faute d'un service stable, la numéro 1 mondiale a vu s'envoler les occasions de plier l'affaire comme par exemple à 3-2 au dernier set sur une balle de break ou à 5-4 30-30... On peut juste regretter que son arme maîtresse, le service, soit celle qui la trahisse le plus dans le même temps. A priori, elle n'a eu trop de mal à retourner vu le grand nombre de breaks dans la partie, c'est plutôt le service qui a fait défaut. Dommage d'avoir manqué une occasion de finir la saison sur un grand titre, mais il n'y a pas non plus de quoi pleurer. Kristina reste comme à son habitude très réaliste sur son parcours : "Of course I'm disappointed, because I was supposed to get the victory, but I had a very good tournament. I came here to get used to these conditions for Australia, and even if I did not win today, my three last matches give me a lot of confidence. I have nothing to reproach myself with all I did this season. 2009 was just an incredible year for me. I'm proud of myself even if I lost 7-5 in the third today." En un mot, elle reviendra des Etats-Unis avec une confiance à bloc et le sentiment de s'être déjà testée avant l'Australie.
Tableaux complets:
Résultats:
R1: Kristina Mladenovic (1) bat Ilinca Stoica 64 63
R2: Kristina Mladenovic (1) bat Jessica Ren (Q) 76 62
R3: Kristina Mladenovic (1) bat Valeria Solovieva (14) 64 61
QF: Kristina Mladenovic (1) bat Madison Keys 67 75 61
SF: Kristina Mladenovic (1) bat Ajla Tomljanovic (6) 46 64 63
F: Kristina Mladenovic (1) perd contre Gabriela Dabrowski 36 62 57
R1: K. Mladenovic/T. Babos (1) battent N. Abbes/O. Jabeur 61 64
R2: K. Mladenovic/T. Babos (1) battent R. Anderson/E. Tsay (WC) 63 75
QF: K. Mladenovic/T. Babos (1) perdent contre P. Kania/A. Marenko 36 26
